El Día del Paludismo en las Américas se celebra cada 6 de noviembre y es una jornada regional impulsada por la Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO) para visibilizar la carga del paludismo (malaria) en la Región de las Américas. La propuesta de un día regional fue recogida por los Estados Miembros de la OPS en 2007 —inicialmente impulsada por Guyana— para marcar una fecha común que acompañara los esfuerzos de la Región en la lucha contra la malaria.
El paludismo (malaria)
Es una enfermedad causada por parásitos del género Plasmodium transmitidos por la picadura de mosquitos del género Anopheles. Las especies de mayor relevancia clínica son Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae, P. ovale y P. knowlesi.
Fisiopatología: El ciclo del Plasmodium combina una fase en el mosquito y otra en el humano. Tras la picadura infectante, los parásitos llegan al hígado, se multiplican en hepatocitos y luego invaden los glóbulos rojos, donde se reproducen de forma asexual causando hemólisis periódica. P. falciparum puede producir adhesión de glóbulos rojos infectados a la microvasculatura (sequestración), lo que contribuye a formas graves (cerebral, respiratoria, renal). La gravedad depende de la especie, la carga parasitaria, la inmunidad del huésped y la atención clínica temprana.
Datos clínicos, complicaciones y pronóstico
- Presentación clínica: fiebre paroxística (aunque no siempre con patrón clásico), escalofríos, sudoración, cefalea, mialgias y malestar general.
- Formas graves: anemia hemolítica grave, insuficiencia renal, edema pulmonar/insuficiencia respiratoria, malaria cerebral (convulsiones, coma), hipoglucemia y acidosis metabólica. P. falciparum suele asociarse a mayor mortalidad; P. vivax puede causar morbilidad importante y recidivas por hipnozoítos hepáticos.
- Complicaciones a largo plazo: anemia crónica en poblaciones vulnerables, impacto en desarrollo infantil, complicaciones obstétricas (abortos, parto prematuro, bajo peso al nacer) en mujeres embarazadas infectadas.
- Pronóstico: depende de la especie, la prontitud del diagnóstico y tratamiento efectivo (antimaláricos apropiados), la gravedad al ingreso y las comorbilidades. Las intervenciones oportunas reducen drásticamente mortalidad y secuelas.
Foto de Ute Frevert. – PLoS Biology Issue Image, Vol. 3(6) (link), CC BY 2.5.
Estadísticas de importancia
Mundial
El informe mundial más reciente documenta un repunte de casos en 2023 respecto a 2022 (cientos de millones de casos históricos, con reducción neta desde 2000 gracias a intervenciones) pero con 70–90% de la carga concentrada en África; el resto de las regiones, incluida América, reportan muchísimos menos casos, aunque con focos locales significativos y heterogeneidad entre países.
América Latina y Caribe
En las Américas hay 18 países y un territorio en riesgo (según PAHO), con 92% de los casos en Sudamérica en 2023; Brasil, Venezuela y Colombia concentran la mayoría de los casos. Algunos países han sido certificados libres de malaria recientemente (p. ej., Paraguay, Argentina, El Salvador y Belize en años recientes), lo que muestra que la eliminación es alcanzable con programas sostenidos. No obstante, la región enfrenta: movilidad de poblaciones, focos rurales y amazónicos difíciles de alcanzar, y desigualdad en acceso a diagnóstico y tratamiento.
México
México se encuentra en la fase final hacia la eliminación: la mayor parte del territorio es libre de transmisión; los pocos casos reportados son focales (estados con historia de transmisión como Chiapas, Oaxaca y Quintana Roo han mostrado reducción notable), y las autoridades priorizan la detención de cadenas de transmisión y la atención de casos importados.
Importancia histórica
La lucha contra el paludismo ha marcado la salud pública en las Américas desde las grandes obras de ingeniería (canal de Panamá) hasta las modernas campañas de control vectorial, diagnóstico y tratamiento. Los éxitos históricos (como la eliminación en países y territorios) demostraron que la combinación de control del vector, tratamiento efectivo y vigilancia puede interrumpir la transmisión. La conmemoración regional recuerda logros pasados y la necesidad de mantener inversiones hasta la eliminación total.
Derechos humanos y legislación
Marco internacional: El derecho a la salud obliga a los Estados a garantizar acceso a intervenciones esenciales (prevención, diagnóstico, tratamiento) para enfermedades como la malaria. Instrumentos de salud pública (OMS/PAHO) y agendas como los Objetivos de Desarrollo Sostenible sostienen la responsabilidad de eliminar enfermedades prevenibles y reducir inequidades.
México: En México, la Ley General de Salud y normas oficiales respaldan programas de control de enfermedades transmitidas por vectores y establecen la responsabilidad del sistema nacional de salud para ejecutar vigilancia, diagnóstico y tratamiento oportuno. La protección legal también implica asegurar el acceso de poblaciones vulnerables (indígenas, fronterizas, migrantes) a servicios sin discriminación.
Foto por Jim Gathany, USCDCP en Pixnio.
Avances actuales, riesgos y perspectivas a futuro
Avances recientes
- La disponibilidad amplia de pruebas rápidas y de tratamientos basados en artemisinina (ACT) han salvado innumerables vidas.
- La colocación de redes de mosquiteros impregnados, rociado intradomiciliario y mejoras en gestión ambiental han reducido la exposición en muchas áreas.
- Vacunas y nuevas herramientas: en la última década se desarrollaron vacunas antipalúdicas (ej.: RTS,S, más orientada a niños en África) y continúan las investigaciones en vacunas y nuevos fármacos; además se desarrollan enfoques integrados de eliminación focal.
Riesgos actuales
- Resistencia a insecticidas en mosquitos y la emergencia de resistencia parcial a artemisininas en parásitos plantean amenazas reales a la sostenibilidad del control.
- Los recortes o estancamiento en la financiación global y nacional pueden revertir logros.
- La migración y cambios ambientales pueden reintroducir el riesgo en áreas que lo habían eliminado.
- Desigualdad en acceso: poblaciones remotas, fronterizas o marginadas siguen siendo prioritarias para intervención.
Perspectivas
La eliminación regional es posible pero requiere mantenimiento de vigilancia, acceso universal a diagnóstico y tratamiento, adaptación frente a resistencia, inversiones en investigación (vacunas y fármacos nuevos) y políticas que integren determinantes sociales de la salud. La OPS promueve la meta de eliminar la malaria en más países de la Región hacia 2030, lo que exige coordinación técnica y recursos sostenidos.
Importancia de la divulgación científica del tema
La divulgación bien dirigida cumple funciones críticas: explica por qué completar tratamientos importa, promueve el uso correcto de mosquiteros y medidas de prevención, reduce estigma, motiva a comunidades para buscar diagnóstico precoz y presiona a tomadores de decisión para financiar programas. En la Región americas, el Día del Paludismo es la ocasión para traducir evidencia técnica a mensajes prácticos y culturalmente apropiados que lleguen a comunidades en riesgo.
Referencias
- Pan American Health Organization / World Health Organization. (s. f.). Malaria Day in the Americas. https://www.paho.org/en/malaria-day-americas.
- Pan American Health Organization. (2024, 6 noviembre). Malaria Day in the Americas: PAHO calls on expanded access to malaria diagnosis and treatment. https://www.paho.org/en/news/6-11-2024-malaria-day-americas-paho-calls-expanded-access-diagnosis-and-treatment.
- World Health Organization. (2024). World Malaria Report 2024. https://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2024.
- White, N. J., et al. (2023). Malaria. The Lancet, 2023 (review). https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736%2823%2901249-7/fulltext.
- StatPearls (NCBI Bookshelf). (2024). Malaria — overview and pathophysiology. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551711/.
- World Health Organization. (2024). Mexico — country profile: malaria. https://www.who.int/publications/m/item/malaria-2024-mex-country-profile.
Foto de portada de PickPik.com.