El personal de salud constituye la columna vertebral de cualquier sistema sanitario: médicos, enfermeras, auxiliares, laboratoristas, camilleros y personal administrativo sostienen la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de la población. En México, el 15 de octubre se conmemora el Día del Trabajador de la Salud. Esta conmemoración está ligada a un hito institucional: la expedición del decreto presidencial que fusionó el Departamento de Salubridad Pública y la Secretaría de Asistencia Pública, dando lugar a la Secretaría de Salubridad y Asistencia el 15 de octubre de 1943, esa fecha se convirtió con el tiempo en referente institucional para honrar al personal sanitario. A nivel operativo, dependencias y entidades estatales han adoptado el 15 de octubre como día para actos de reconocimiento y agradecimiento al personal.
Trabajo en salud y sus riesgos
Aunque la celebración es profesional y no refiere a una enfermedad específica, el trabajo en salud implica exposiciones que pueden derivar en afecciones: riesgos biológicos (infecciones), químicos (manipulación de citostáticos, anestésicos), físicos (radiación, ruido), ergonómicos (movimiento de cargas) y psicosociales (burnout, depresión, violencia laboral). El burnout —reconocido por la OMS como fenómeno ocupacional— se manifiesta por agotamiento, despersonalización y menor realización personal; sus complicaciones van desde trastornos del sueño y ansiedad hasta depresión clínica y enfermedades cardiovasculares si no se interviene de forma temprana.
La magnitud del personal sanitario y los riesgos que enfrenta fueron especialmente visibles durante la pandemia de COVID-19. Según datos de la OMS y cuentas globales, en 2020 el stock mundial de trabajadores de la salud se estimó en alrededor de 65 millones, con una distribución muy desigual entre países; además, entre enero de 2020 y mayo de 2021 la OMS estimó que entre 80,000 y 180,000 trabajadores de la salud podrían haber muerto por COVID-19, cifra que subraya la vulnerabilidad del gremio en crisis sanitarias. Estas cifras muestran la urgencia de políticas de protección, vacunación prioritaria, medidas de control de infecciones y vigilancia ocupacional.
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A nivel regional (América Latina) y nacional (México) las cifras varían según el país y los periodos, pero se observó una alta carga de contagios entre el personal sanitario en las primeras olas de la pandemia, junto con un incremento de síntomas de estrés, agotamiento y demanda de apoyo psicosocial. En México, la exposición masiva en servicios hospitalarios y de atención primaria llevó a campañas de reconocimiento institucional y a discusiones sobre cobertura de riesgos laborales y prestaciones por enfermedad profesional.
Importancia histórica y social
La consolidación del 15 de octubre como fecha significativa conecta la memoria institucional con el reconocimiento social. Desde la fundación de la Secretaría en 1943, el personal sanitario ha sido actor central en campañas de vacunación, control de epidemias y creación de redes hospitalarias. La visibilidad que adquirieron las y los trabajadores durante emergencias (p. ej. pandemia de influenza, COVID-19) reforzó la demanda pública de condiciones laborales seguras, salarios dignos y reconocimiento profesional.
Derechos humanos y legislación
El derecho a condiciones laborales seguras y a la salud está respaldado por instrumentos internacionales (derechos humanos, recomendaciones de la OIT y la OMS) y por normas nacionales (Ley Federal del Trabajo, Ley del Seguro Social y la Ley General de Salud). La conmemoración del 15 de octubre es también un espacio para recordar estas obligaciones: protección, vigilancia epidemiológica, acceso a prestaciones y reparación en caso de enfermedad laboral.
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Avances, fortalezas y perspectivas
Entre los avances se cuentan la profesionalización creciente de la enfermería y otros oficios sanitarios, protocolos de bioseguridad más robustos, mayor conciencia sobre salud mental laboral y la implementación de telemedicina para aliviar cargas. A futuro, la prioridad se debe enfocar en la distribución de personal, fortalecer programas de prevención y salud ocupacional, ampliar la cobertura de prestaciones por riesgos laborales y consolidar la formación continua.
Los riesgos permanecen: envejecimiento poblacional que aumenta la demanda de servicios, agotamiento estructural de plantillas, inequidad en la distribución de especialistas y recursos, y la posibilidad de nuevas emergencias sanitarias.
La divulgación científica sobre riesgos laborales, perfil epidemiológico y estrategias de prevención es esencial para evaluar y mejorar las condiciones laborales, prevenir riesgos ocupacionales y garantizar derechos y prestaciones, es decir, comprometerse con un sistema de salud que cuide también a quienes cuidan.
Referencias
- Diario Oficial de la Federación. (1943, 18 de octubre). Decreto que crea la Secretaría de Salubridad y Asistencia. Diario Oficial de la Federación. https://www.dof.gob.mx/index_111.php?day=18&month=10&year=1943 (Diario Oficial de la Federación)
- Instituto Nacional de Salud Pública (INSP). (2020, 14 de octubre). 77 años de la Secretaría de Salud. https://www.insp.mx/avisos/77-anos-de-la-secretaria-de-salud (Insp)
- Secretaría de Salud (Gobierno de México). (2021). Día del Trabajador de la Secretaría de Salud (15 de octubre). https://www.gob.mx/salud/agenda/dia-del-trabajador-de-la-secretaria-de-salud (Gobierno de México)
- World Health Organization. (2022, 2 de junio). Global strategy on human resources for health: workforce 2030 (resumen). https://www.who.int/news/item/02-06-2022-global-strategy-on-human-resources-for-health–workforce-2030 (Organización Mundial de la Salud)
- World Health Organization. (2021, 20 de octubre). Health and care worker deaths during COVID-19 (actualización). https://www.who.int/news/item/20-10-2021-health-and-care-worker-deaths-during-covid-19 (Organización Mundial de la Salud)
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