La alimentación es un determinante fundamental de la salud y la calidad de vida. No solo influye en el crecimiento y desarrollo de niños y adolescentes, sino también en la prevención de enfermedades crónicas. La alimentación inadecuada puede derivar en diversas enfermedades tanto por déficit como por exceso de nutrientes.
El Día Mundial de la Alimentación fue proclamado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en 1979 para conmemorar la fundación de la organización en 1945. Se celebra cada 16 de octubre y su objetivo principal es visibilizar los problemas del hambre y la malnutrición, fomentar la producción agrícola sostenible y promover políticas públicas que garanticen el acceso a alimentos suficientes y nutritivos para toda la población. Cada año se elige un lema específico que destaca un aspecto particular de la alimentación y la nutrición, involucrando a gobiernos, instituciones educativas y organizaciones de la sociedad civil.
Enfermedades relacionadas con la alimentación
Malnutrición por déficit. Incluye desnutrición proteico-calórica, deficiencia de micronutrientes (hierro, vitamina A, yodo) y retraso en el crecimiento infantil. La OMS estima que 149 millones de niños menores de cinco años presentan retraso en el crecimiento, y 45 millones padecen emaciación. La fisiopatología involucra carencias de nutrientes esenciales, lo que afecta funciones metabólicas, inmunidad y desarrollo cognitivo. Las complicaciones incluyen mayor susceptibilidad a infecciones, mortalidad infantil y secuelas cognitivas a largo plazo.
Malnutrición por exceso. La obesidad y las enfermedades metabólicas asociadas, como diabetes tipo 2, hipertensión y dislipidemias, se relacionan con dietas altas en calorías, azúcares y grasas saturadas. A nivel mundial, la prevalencia de obesidad en adultos supera el 13%, y en América Latina ronda el 25%, afectando también a niños y adolescentes. Estas condiciones incrementan la mortalidad por enfermedades cardiovasculares y cáncer.
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Estadísticas y epidemiología
A nivel mundial, la FAO indica que cerca de 828 millones de personas sufren hambre crónica, y más de 2,3 mil millones enfrentan inseguridad alimentaria moderada o grave.
En América Latina y el Caribe, la inseguridad alimentaria afecta al 8-12% de la población, con mayor incidencia en zonas rurales e indígenas. Problemas de obesidad y enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta también están en aumento, generando un doble desafío: combatir el hambre y controlar la sobrealimentación.
En México, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2020) reporta que aproximadamente 10% de los hogares enfrentan inseguridad alimentaria severa, mientras que la obesidad afecta al 36% de los adultos y al 35% de niños entre 5 y 11 años. Esto evidencia la coexistencia de malnutrición por déficit y exceso en la misma población, un fenómeno conocido como la “triple carga de la malnutrición”.
Importancia histórica
El Día Mundial de la Alimentación se ha consolidado como un instrumento para sensibilizar sobre la historia de la producción agrícola, el desarrollo de políticas alimentarias y la lucha contra el hambre. Desde la Segunda Guerra Mundial, la seguridad alimentaria ha sido reconocida como un derecho fundamental y una condición esencial para la paz y el desarrollo sostenible. Las crisis alimentarias en el siglo XX, como la gran hambruna en China (1959-1961) y la carestía en África subsahariana, han subrayado la necesidad de estrategias internacionales coordinadas.
Derechos humanos y legislación
El acceso a alimentos suficientes y nutritivos es un derecho humano reconocido por la ONU en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
En México, el artículo 4º de la Constitución reconoce el derecho a la alimentación adecuada. La Ley General de Salud y la Ley de Desarrollo Rural Sustentable establecen políticas para garantizar acceso a alimentos y promover seguridad alimentaria. Programas como Leche para el Bienestar, Diconsa y el Programa de Abasto Social de Leche Liconsa son ejemplos de implementación estatal.
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Avances, fortalezas y perspectivas
Entre los avances se incluyen:
- Incremento en la cobertura de programas de alimentación escolar.
- Mejora en la disponibilidad de alimentos fortificados con micronutrientes esenciales.
- Políticas públicas que integran nutrición, producción sostenible y educación.
- Mayor investigación en biofortificación y tecnologías agrícolas resilientes al cambio climático.
Los riesgos están relacionados con el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la urbanización rápida y las desigualdades económicas, que pueden exacerbar la inseguridad alimentaria.
A futuro, la perspectiva es avanzar hacia sistemas alimentarios inclusivos, sostenibles y resilientes, que garanticen el derecho a la alimentación adecuada, combatan la obesidad y la malnutrición y fortalezcan la salud global.
Divulgación científica
La divulgación científica sobre nutrición es clave para transformar hábitos y políticas. Programas educativos, campañas mediáticas y guías alimentarias oficiales promueven la dieta equilibrada, el consumo de frutas y verduras y la reducción de azúcares y grasas saturadas. La evidencia científica demuestra que la educación nutricional efectiva reduce riesgos de obesidad, diabetes y desnutrición, y fomenta decisiones informadas en la población.
El Día Mundial de la Alimentación constituye un recordatorio de que la alimentación adecuada no es solo un acto de nutrición y que la seguridad alimentaria es un pilar de la salud pública y un derecho humano esencial.
Referencias
- Food and Agriculture Organization. (2021). World food day: 16 October. https://www.fao.org/world-food-day
- Instituto Nacional de Salud Pública. (2020). Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2020. México: INSP. https://ensanut.insp.mx
- World Health Organization. (2020). Malnutrition. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malnutrition
- FAO. (2019). The State of Food Security and Nutrition in the World 2019. Rome: FAO.
- UNICEF. (2021). Child nutrition facts. https://data.unicef.org/topic/nutrition/
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