Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

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La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC, o COPD por sus siglas en inglés) es una de las enfermedades crónicas más importantes por su carga sobre la salud pública: produce síntomas limitantes, pérdida de calidad de vida, hospitalizaciones frecuentes y un alto número de muertes prematuras en el mundo.

El Día Mundial de la EPOC (World COPD Day) se realiza anualmente el tercer miércoles de noviembre; es una jornada global de sensibilización organizada principalmente por la Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) en colaboración con sociedades médicas, grupos de pacientes y organizaciones sanitarias. El lema de este año 2025 es: “Si le falta el aire, piense en EPOC”.

El evento surgió a principio de la década de 2000 como iniciativa de GOLD y aliados para visibilizar una enfermedad históricamente infradiagnosticada y estigmatizada. Desde su inicio se ha expandido globalmente con actividades locales y materiales técnicos para profesionales y poblaciones en riesgo. El objetivo es conectar evidencia científica, políticas públicas y experiencias de pacientes para reducir la carga de EPOC.

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica

La EPOC es un síndrome respiratorio caracterizado por una limitación del flujo aéreo que no es totalmente reversible y que suele progresar en el tiempo. Incluye procesos como la bronquitis crónica y el enfisema. El diagnóstico se confirma mediante espirometría (relación FEV1/FVC < 0.70 post-broncodilatador según criterios GOLD y valoración adicional por gravedad y síntomas).

Fisiopatología: la EPOC nace de una respuesta inflamatoria crónica de las vías respiratorias y del parénquima pulmonar a inhalantes nocivos (principalmente el humo del tabaco, pero también contaminación del aire interior y exterior, exposiciones ocupacionales y a biocarburantes en ambientes domésticos). Ese proceso daña el epitelio y parénquima pulmonar, produce remodelado de las vías aéreas, destrucción alvéolar (enfisema), atrapamiento aéreo, e hiperreactividad crónica que explica la disnea (sensación de falta de aire), tos y limitación ventilatoria.

Datos clínicos: los síntomas cardinales son disnea progresiva al esfuerzo, tos crónica y expectoración. La EPOC se manifiesta en enfermedades exacerbadas por infecciones o agentes ambientales; las agudizaciones incrementan la mortalidad y aceleran la pérdida de función pulmonar. La espirometría, pruebas de imagen y evaluación de comorbilidades son esenciales para el manejo.

Complicaciones y secuelas: insuficiencia respiratoria crónica, hipertensión pulmonar y cor pulmonale, infecciones respiratorias frecuentes, mayor riesgo cardiovascular, pérdida funcional, y fragilidad. Las agudizaciones graves requieren hospitalización y conllevan riesgo de muerte y deterioro funcional permanente.

Mortalidad y pronóstico: la EPOC es una de las principales causas de muerte a nivel mundial y en muchos países ocupa los tres primeros lugares por mortalidad. El pronóstico depende de la gravedad (nivel de FEV1, frecuencia de exacerbaciones), apoyo y acceso a tratamiento (cesación tabáquica, vacunas, broncodilatadores, rehabilitación pulmonar, oxigenoterapia). La reducción del riesgo y el tratamiento temprano mejoran los resultados.

Foto de lilartsy en Unsplash.

Estadísticas de importancia

Mundial: estimaciones recientes del Global Burden of Disease y de la OMS indican que la EPOC afecta a cientos de millones de personas y es responsable de millones de muertes anuales (la OMS reporta varios millones de muertes anuales atribuibles a enfermedades pulmonares crónicas; el GBD ha estimado más de 200 millones de personas con EPOC en años recientes y proyecciones de crecimiento). La carga de enfermedad (años de vida ajustados por discapacidad) es enorme y las muertes por EPOC son desproporcionadamente altas en países de ingresos medios y bajos.

América Latina: la región muestra prevalencias variables según estudios; el estudio PLATINO y otras encuestas poblacionales encontraron prevalencias que oscilan entre ~7–15% en adultos mayores, con subdiagnóstico importante (muchos casos no habían sido detectados por la ausencia de espirometría en atención primaria). La carga en la región es elevada por la combinación de tabaquismo histórico, exposición ocupacional y contaminación.

México: estimaciones nacionales señalan una prevalencia cercana al 7–10% en adultos en estudios poblacionales y en reportes oficiales, con mayor frecuencia en adultos mayores y en varones; importantes porcentajes permanecen sin diagnóstico. La EPOC es causa importante de consultas, hospitalizaciones y mortalidad respiratoria en el país.

Importancia histórica del tema

A lo largo del siglo XX la EPOC fue entendida como una consecuencia esperada del tabaquismo; en las últimas décadas se ha reconceptualizado como una enfermedad prevenible y tratable. GOLD, creado en 1997, estandarizó criterios diagnósticos y recomendaciones globales, lo que marcó un avance histórico en la atención y en la orientación de políticas públicas para prevención y manejo. El Día Mundial de la EPOC contribuye a recordar estos hitos y a impulsar diagnósticos tempranos.

Derechos humanos y legislación

Desde la perspectiva de derechos, el derecho a la salud obliga a los Estados a proteger a la población frente a riesgos prevenibles (incluido el tabaco). Instrumentos clave incluyen el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (FCTC), que obliga a medidas de control eficaces (impuestos, empaquetado neutro, espacios libres de humo, prohibición de publicidad). En México existen marcos legales específicos: la Ley General para el Control del Tabaco, reglamentos y acciones de la Secretaría de Salud y COFEPRIS orientadas a reducir exposición, promover la cesación y proteger a grupos vulnerables. Estas leyes se vinculan directamente con la prevención de la EPOC porque atacan su principal factor causal: el tabaquismo.

Foto de CNordic Nordic en Unsplash.

Avances actuales, riesgos y perspectivas

Avances: actualización de las guías GOLD (2024) con recomendaciones prácticas para diagnóstico, estratificación de riesgo y terapias; expansión de la rehabilitación pulmonar y terapias farmacológicas; estrategias poblacionales para control del tabaco (MPOWER/FCTC) que han demostrado impacto en consumo. Además, se mejora la conciencia sobre factores no tabáquicos (contaminación, exposiciones ocupacionales) como motores de EPOC en países de ingresos bajos y medios.

Riesgos: subdiagnóstico persistente por falta de espirometría en atención primaria, limitaciones en acceso a rehabilitación y terapias en entornos con pocos recursos, influencia de la industria del tabaco en políticas y el creciente problema de contaminación del aire y uso de combustibles sólidos en el hogar.

Perspectivas: si se amplía el control del tabaco, se mejora la calidad del aire y se incorpora espirometría y programas de rehabilitación en atención primaria, es posible reducir incidencia, mejorar pronóstico y disminuir hospitalizaciones. La investigación continuará refinando biomarcadores, terapias farmacológicas y estrategias de atención personalizada.

Importancia de la divulgación científica del tema

La divulgación es clave para:

  1. reducir estigmas (EPOC no es “culpa” exclusivamente individual),
  2. motivar al abandono del tabaquismo usando mensajes efectivos y basados en evidencia,
  3. promover la detección oportuna con espirometría en personas con síntomas o alto riesgo, y
  4. apoyar políticas públicas (control del tabaco, calidad del aire).

Referencias

Foto de portada por Yale Rosen – Emphysema centrilobular, Uploaded by CFCF, CC BY-SA 2.0.

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