La sífilis congénita es un problema de salud pública relevante en América Latina y México, donde la falta de diagnóstico y tratamiento oportuno genera complicaciones que van desde malformaciones congénitas hasta mortalidad neonatal.
El Día Latinoamericano de Lucha contra la Sífilis Congénita fue establecido por organismos de salud pública regionales para reducir la incidencia de la enfermedad en recién nacidos mediante campañas de detección prenatal, educación sexual y tratamiento oportuno de mujeres embarazadas y sus parejas sexuales. La elección del 18 de octubre simboliza la colaboración regional en la lucha contra la transmisión vertical y subraya la necesidad de prevención integral.
Sífilis congénita
La sífilis congénita es una infección causada por Treponema pallidum transmitida de madre a hijo durante el embarazo o el parto. La bacteria atraviesa la placenta e infecta al feto, generando daños multisistémicos. La fisiopatología involucra inflamación de órganos y tejidos, alteraciones en el desarrollo y, en casos graves, muerte fetal.
Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en 2022 la región de las Américas reportó una tasa estimada de 4,98 casos por cada 1.000 nacidos vivos, superando significativamente la meta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 0,5 casos por 1.000 nacidos vivos. Ese año, se estima que 68.000 bebés nacieron con sífilis en la región.
Datos clínicos y complicaciones. La sífilis congénita puede presentarse tempranamente (primeros 2 años) con ictericia, hepatoesplenomegalia (crecimiento de hígado y bazo), anemia, erupción cutánea y neumonía, o de forma tardía con dientes de Hutchinson, queratitis y sordera. Las complicaciones incluyen retraso en el crecimiento, malformaciones esqueléticas, daño neurológico, ceguera y mortalidad neonatal.
La detección y tratamiento temprano con penicilina durante el embarazo previene casi en su totalidad la transmisión al feto y las complicaciones graves. Sin intervención, la mortalidad y morbilidad son altas.
Estadísticas y epidemiología
A nivel mundial, la OMS reporta que la sífilis congénita sigue siendo una causa importante de morbilidad neonatal evitable, especialmente en países de ingresos bajos y medios.
En América Latina, la incidencia varía según el país. En 2023, la región reportó al menos 36.000 casos de sífilis congénita, lo que representa un aumento del 24% en comparación con los 29.000 casos reportados en 2020.
En México, la Secretaría de Salud reportó una incidencia de 47,40 casos por cada 100.000 menores de un año en 2023, lo que representa un aumento significativo en comparación con años anteriores.
Importancia histórica
La lucha contra la sífilis congénita tiene raíces en los programas de salud pública del siglo XX, cuando se establecieron campañas de detección y tratamiento con penicilina. La conmemoración del 18 de octubre refuerza la memoria histórica de estos esfuerzos y destaca la colaboración internacional y regional para eliminar esta infección prevenible, consolidando la integración de la atención prenatal con la prevención de infecciones de transmisión sexual.
Derechos humanos y legislación
La sífilis congénita se vincula con los derechos humanos a la salud, la vida y la no discriminación, reconocidos en la Declaración Universal de los Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
En México, la Ley General de Salud establece la obligación de ofrecer atención integral a mujeres embarazadas, incluyendo tamizaje y tratamiento de infecciones de transmisión sexual como la sífilis. La normatividad incluye pruebas obligatorias de sífilis en el primer trimestre y seguimiento durante el embarazo, así como tratamiento gratuito para la madre y el recién nacido en caso de diagnóstico positivo.
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Avances, fortalezas y perspectivas a futuro
Entre los avances recientes se destacan:
- Implementación de pruebas rápidas de sífilis en unidades de atención primaria y hospitales.
- Programas de tamizaje universal durante el embarazo y tratamiento oportuno con penicilina.
- Educación continua para personal de salud en diagnóstico y manejo de la infección.
- Campañas de sensibilización para población general y mujeres embarazadas sobre prevención de ITS.
A futuro, la perspectiva es lograr la eliminación de la sífilis congénita como problema de salud pública, mediante la integración de estrategias preventivas, educación continua, fortalecimiento de políticas públicas y participación comunitaria. El objetivo es que ninguna mujer embarazada y ningún recién nacido sufran las consecuencias de una infección prevenible y tratable.
Divulgación científica
La educación sobre sífilis congénita es crucial para que mujeres embarazadas, parejas y profesionales de la salud reconozcan la importancia del tamizaje y tratamiento oportuno. La evidencia científica muestra que la implementación de pruebas rápidas durante el embarazo y la administración de penicilina reducen significativamente la incidencia de transmisión vertical y mejoran los resultados perinatales. La divulgación efectiva incluye campañas masivas, talleres comunitarios y formación del personal de salud..
Erradicar la sífilis congénita no solo salva vidas, sino que protege el desarrollo físico y cognitivo de los recién nacidos, garantiza el derecho a la salud y fortalece la equidad en la atención médica.
Referencias
- Organización Panamericana de la Salud. (2024). Casos de sífilis aumentan en las Américas. Recuperado de https://www.paho.org/es/noticias/22-5-2024-casos-sifilis-aumentan-americas
- Secretaría de Salud. (2025). Sífilis congénita: problema de salud pública en México. Recuperado de https://espanol.medscape.com/verarticulo/5913884
- Organización Panamericana de la Salud. (2024). Las 5 razones por las que las Américas reúnen la mayor carga de sífilis congénita. Recuperado de https://www.infobae.com/america/ciencia-america/2024/09/15/cuales-son-las-5-razones-que-llevaron-al-aumento-de-la-sifilis-en-la-region-de-las-americas/
- Arcos Viscarrra, P. S. (2025). Caracterización epidemiológica y factores de riesgo para sífilis congénita en México. Recuperado de https://eprints.uanl.mx/30235/
- Sobrero, H. (2023). Prevalencia de sífilis gestacional y congénita en una población de Chile. Revista Médica de Chile, 151(4), 442-448. Recuperado de https://www.scielo.cl/scielo.php?pid=S0034-98872023000400342&script=sci_arttext
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