El Día del Gerontólogo, celebrado en México el 01 de septiembre, constituye un espacio de reconocimiento para quienes dedican su labor profesional al estudio, atención y acompañamiento de las personas mayores. La gerontología, entendida como la disciplina científica que estudia el proceso de envejecimiento y sus múltiples dimensiones —biológicas, psicológicas y sociales—, se ha convertido en un campo de vital importancia en el siglo XXI, especialmente ante el incremento acelerado de la población adulta mayor a nivel mundial.
De acuerdo con las Naciones Unidas (2019), se estima que para 2050 habrá más de 2,100 millones de personas mayores de 60 años, lo que supone grandes retos para los sistemas de salud, la seguridad social y las políticas públicas. En este contexto, el papel del gerontólogo adquiere relevancia no solo por su labor profesional en el cuidado de la vejez, sino también por su contribución al diseño de estrategias que promuevan un envejecimiento digno, activo y saludable.
La gerontología se distingue de la geriatría en que no se limita al ámbito clínico, sino que aborda el envejecimiento desde una perspectiva integral. Incluye factores sociales, culturales, psicológicos y económicos que inciden en la calidad de vida de las personas mayores (Fernández-Ballesteros, 2019). El gerontólogo, en consecuencia, se convierte en un mediador entre las necesidades de esta población y las políticas institucionales, desempeñando funciones de investigación, docencia, intervención comunitaria y acompañamiento personal, nos recuerda que el envejecimiento no es únicamente una cuestión médica, sino un fenómeno complejo que requiere enfoques integrales y colaborativos.
El envejecimiento de la población trae consigo desafíos que van desde la provisión de servicios de salud y cuidados de largo plazo hasta la inclusión social y la protección de los derechos humanos de los mayores. En este sentido, el gerontólogo desempeña un rol clave en la promoción de un envejecimiento activo y en la prevención del edadismo, es decir, la discriminación por motivos de edad (World Health Organization, 2021).
Además, los gerontólogos contribuyen a la creación de entornos amigables para las personas mayores, fomentando la participación social, el aprendizaje continuo y la integración intergeneracional. Estas acciones no solo benefician a la población mayor, sino a la sociedad en su conjunto, pues generan cohesión social y transmiten valores de respeto y solidaridad.
Si bien la gerontología ha avanzado en consolidarse como disciplina académica y profesional, aún enfrenta retos en muchos países, como la falta de reconocimiento institucional, limitadas oportunidades de empleo formal y escasa inversión en investigación gerontológica (Serrano-González, 2020).
El envejecimiento poblacional exige la formación de especialistas capaces de diseñar programas de intervención basados en evidencia, liderar proyectos comunitarios y contribuir a una cultura de respeto hacia la vejez. Reconocer el trabajo de los gerontólogos es, en consecuencia, reconocer la importancia de construir sociedades preparadas para la longevidad.
En conclusión, esta efeméride debe convertirse en una plataforma para fortalecer el reconocimiento social e institucional de la gerontología, impulsar políticas públicas que apoyen su desarrollo y garantizar que las sociedades del futuro estén mejor preparadas para enfrentar los desafíos del envejecimiento y asegurar que las personas mayores vivan con dignidad, salud y participación social.
Referencias
- Fernández-Ballesteros, R. (2019). Gerontología social: Envejecimiento y calidad de vida. Pirámide.
- Naciones Unidas. (2019). World population prospects 2019: Highlights. United Nations, Department of Economic and Social Affairs. https://population.un.org/wpp/
- Serrano-González, M. (2020). Retos actuales de la gerontología: Perspectivas interdisciplinarias. Revista Española de Geriatría y Gerontología, 55(4), 231–238. https://doi.org/10.1016/j.regg.2020.02.004
- World Health Organization. (2021). Global report on ageism. WHO. https://www.who.int/publications/i/item/9789240016866