Cada 22 de septiembre se celebra en México el Día del Epidemiólogo, conmemoración que busca reconocer el trabajo de quienes se dedican a la vigilancia, estudio y control de enfermedades que afectan a las poblaciones. Esta fecha resalta el papel esencial de la epidemiología en la prevención de epidemias y pandemias, así como en la generación de conocimiento científico que guía políticas sanitarias. A nivel global, aunque no existe un día universalmente reconocido para esta disciplina, en diversos países se realizan actividades para destacar la importancia del trabajo epidemiológico en la vida social y en la protección de los derechos humanos.
La fecha en México no solo tiene valor simbólico por el reconocimiento institucional, sino también por la memoria de los retos sanitarios que México ha enfrentado en las últimas décadas, incluyendo brotes epidémicos y emergencias de salud pública.
La epidemiología es la disciplina que estudia la distribución, frecuencia y determinantes de enfermedades en las poblaciones, con el fin de aplicar este conocimiento en la prevención y control. Los epidemiólogos analizan incidencia y prevalencia, factores de riesgo, fisiopatología poblacional y consecuencias sociales de las enfermedades. Este enfoque permite entender patrones clínicos, complicaciones y mortalidad, al tiempo que se diseñan estrategias de intervención efectivas.
A nivel mundial, la epidemiología ha demostrado su relevancia en el control de pandemias como la de VIH/SIDA, que afecta a más de 38 millones de personas (ONU SIDA, 2022), o la COVID-19, con más de 600 millones de casos confirmados hasta 2023 (OMS, 2023). En América Latina, la epidemiología ha permitido enfrentar brotes de dengue, chikungunya, zika y fiebre amarilla, enfermedades que requieren una respuesta intersectorial. En México, el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE) constituye la principal herramienta para la notificación de casos y la toma de decisiones, logrando controlar enfermedades como la rabia humana transmitida por perros, eliminada en 2019 como problema de salud pública.
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La historia de la epidemiología está marcada por hitos como el estudio de John Snow sobre el cólera en Londres en 1854, considerado el inicio de la epidemiología moderna. Estos aportes históricos muestran cómo el análisis de datos puede salvar vidas al identificar fuentes de contagio y diseñar intervenciones. La divulgación científica resulta esencial para que los hallazgos epidemiológicos se traduzcan en políticas públicas y prácticas comunitarias, garantizando que la población comprenda y adopte medidas preventivas.
El ejercicio de la epidemiología se vincula directamente con el derecho a la salud, consagrado en la Declaración Universal de los Derechos Humanos (ONU, 1948) y en la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos. A nivel internacional, el Reglamento Sanitario Internacional (2005) obliga a los países a fortalecer capacidades de vigilancia y respuesta ante amenazas sanitarias. En México, la Ley General de Salud y normas oficiales como la NOM-017-SSA2-2012 establecen criterios para la vigilancia epidemiológica. Estas disposiciones aseguran la protección de la población y el acceso a la información en contextos de riesgo.
En la actualidad, los avances tecnológicos como la bioinformática, la secuenciación genómica y el análisis de big data han fortalecido la capacidad epidemiológica global. México ha integrado sistemas digitales para la notificación en tiempo real de casos y la modelación de escenarios, lo cual se evidenció durante la pandemia de COVID-19. Asimismo, la formación académica de epidemiólogos y la cooperación internacional representan fortalezas para enfrentar desafíos sanitarios.
Las perspectivas para la epidemiología incluyen el fortalecimiento del enfoque «Una Sola Salud», que integra la salud humana, animal y ambiental, así como la aplicación de nuevas tecnologías en la detección temprana de brotes. Entre los riesgos se encuentran la desinformación, la falta de recursos en países de bajos ingresos y la politización de la información sanitaria. A futuro, la epidemiología deberá consolidarse como disciplina transversal que anticipe riesgos y fortalezca la resiliencia de los sistemas de salud ante crisis globales.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud (OMS). (2023). Coronavirus disease (COVID-19) dashboard. https://www.who.int
- ONUSIDA. (2022). Informe mundial sobre el sida 2022. Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA.
- Organización de las Naciones Unidas (ONU). (1948). Declaración Universal de los Derechos Humanos. https://www.un.org
- Secretaría de Salud. (2012). NOM-017-SSA2-2012, Para la vigilancia epidemiológica. Diario Oficial de la Federación.
- Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE). (2022). Informe epidemiológico de México. Secretaría de Salud.
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